氮是蛋白质和核酸的组成部分，同时又是叶绿素、酶以及核酸、维生素、生物碱等的必要成分。在植物细胞的生长、分化和各种代谢过程中，氮素都起着重要的作用。植物体内含氮量一般为干物重的0.３％～５％，其含量因作物种类、器官、发育时期不同而异。植物体内氮的形态包括无机氮（ＮＯ３－、ＮＨ４＋）、低分子量有机氮化合物（氨基酸、酰胺）和高分子量有机氮化合物（蛋白质、核酸）。三者可以互相转化，它们都受植物营养状况的影响。土壤中的氮绝大部分（约９０％以上）以复合态存在于有机质或腐殖质中。大多数植物吸收的氮主要是无机态氮，即ＮＯ３－、ＮＨ４＋离子。